Carta d'identità

Il cactus appartiene alla famiglia delle Cactaceae, piante grasse capaci di assorbire e immagazzinare grandi quantità di acqua nel fusto, nelle foglie e nelle radici; tecnica che permette loro di sopravvivere per tempi molto lunghi senza apporto di acqua.
Anche le spine hanno questo scopo: sono infatti in grado, in talune specie, di assorbire la rugiada, ulteriore fonte di umidità.
La maggior parte delle specie di cactus è originaria dei deserti del Messico e di varie zone del Sud America. Crescono solitamente nei territori aridi e nelle steppe, ma anche su pendii montuosi, nelle foreste secolari e in quelle pluviali tropicali.
Possono inoltre resistere in alcuni habitat con forte escursione termica giorno-notte, in cui la temperatura fluttua di oltre 50°C. I fiori dei cactus sono grandi rispetto al fusto e alle foglie, ed esattamente come le spine e i rami, nascono dalle areole. Molte specie di cactus hanno la fioritura notturna, perché vengono impollinati da insetti o piccoli animali notturni.